Diş ağrısı her zaman aynı nedenle ortaya çıkmaz. Yüzeysel bir hassasiyet, derinleşen bir çürük, sinir dokusunun etkilenmesi, çatlak yapılar, eski dolguların altındaki sorunlar ya da diş eti kaynaklı problemler benzer yakınmalarla hissedilebilir. Bu yüzden ağrının yeri kadar ne zaman başladığı, neyin artırdığı ve günlük yaşamı nasıl etkilediği de önemlidir.
Özellikle gece artan diş ağrısı, sıcak-soğukla uzun süren sızlama, çiğneme sırasında belirgin hassasiyet, yüzde şişlik ya da zonklama gibi belirtiler varsa tabloyu bekletmeden değerlendirmek daha doğru olabilir. Bazı durumlar kısa süreli görünse de altta yatan neden ilerlediğinde kanal tedavisi, dolgu yenilemesi veya farklı bir planlama gerektirebilir.
İlk muayenede şikayetin süresi, ağrının tipi, daha önce yapılmış işlemler ve gerekirse görüntüleme birlikte ele alınır. Amaç acele karar vermek değil, diş ağrısı neden olur sorusunu olabildiğince netleştirerek uygun ve ölçülü yaklaşımı belirlemektir.